北冰洋海底发现的如同“黑烟囱”的热喷泉。

    瑞士和挪威科学家8月4日宣布，他们在北冰洋极北地区海域发现了被称为“海底黑烟囱”的热喷泉，它们不仅能喷“金”吐“银”、形成海底矿藏，而且很可能和生命起源有关。

    据美国《生活科学》网站报道，科学家在格陵兰与挪威之间的中大西洋洋脊上发现了5处非常集中的“海底黑烟囱”，其位置位于北纬73度海域，比此前发现的任何一处深海热喷泉都更偏北。这也是“海底黑烟囱”自1977年在加拉帕戈斯群岛首次被发现以来，它所出现的最寒冷的水域。

    在今年6月的远征考察中，挪威卑尔根大学与位于洛桑的瑞士联邦技术学院的研究团队发现了这几个海底热喷泉裂口。根据探测设备的测量，它们位于2400米深的海底，完全照不到阳光，像煮沸的醋一样的400摄氏度的海水不断喷射而出。

    这是西太平洋一处海底火山上发现的热喷泉。北冰洋海底发现的热喷泉与此类似。

    “海底黑烟囱”是20世纪海洋科学最重大发现之一。这些含有矿物质的地热流通常从因板块推挤而隆起的海底山脊上喷出。矿液刚喷出时为澄清溶液，与周围的冰冷海水混合后，很快产生沉淀，形成烟囱状水柱，因此得名。科学家发现，“黑烟囱”附近通常有大规模的沉淀物堆积丘体，其中包括铁、铜、锌、铅、汞、钡、锰、银等金属硫化物矿产，甚至还有原生的自然金颗粒和天然水银。

    这次在北冰洋底发现的“黑烟囱群”周围已经形成一个体积庞大的沉淀物丘体，其底部直径达252米，顶部的直径也有90多米。从硫化矿物堆的规模推测，这些热喷泉必定已存在数万年。科学家估计，这里可能将成为最大的海底沉淀矿物堆。

    根据卑尔根大学发表的声明，科学家在北冰洋“海底黑烟囱”群附近还发现了很多细菌和微生物。初步分析表明，此处的生态系统非常独特而且多样化，与其它地区的“海底黑烟囱”附近的生态系统并不相同。

    此前的研究显示，“海底黑烟囱”周围广泛存在古细菌，它们极端嗜热，可直接生存于80-120摄氏度的环境中。基因组测序发现，这些古细菌非常原始，处于生命树源头的位置上。科学家因此提出原始生命起源于“海底黑烟囱”周围的理论，认为地球早期的生命可能就是嗜热微生物。因此，古老的“海底黑烟囱”可能为生命演化提供重要的科学证据。（康娟）